Se denomina
superconductividad a la capacidad intrínseca que poseen ciertos materiales
para conducir corriente eléctrica sin resistencia ni pérdida
de energíaen
determinadas condiciones. Fue descubierto por el físico neerlandés
Heike Kamerlingh Onnes el 8 de abril de 1911 en Leiden.
La resistividad eléctrica
de un conductor metálico disminuye gradualmente a medida
que la temperatura se reduce. Sin embargo, en los conductores ordinarios, como
el cobre y la plata, las impurezas y otros
defectos producen un valor límite. Incluso cerca de cero absoluto
una muestra de cobre muestra una resistencia no nula. La resistencia de un
superconductor, en cambio, desciende bruscamente a cero cuando el material se enfría por debajo de su temperatura crítica.
Una corriente eléctrica que fluye en una espiral de
cable superconductor puede persistir indefinidamente sin fuente de
alimentación. Al igual que elferromagnetismo y las líneas
espectrales atómicas, la superconductividad es un fenómeno de la mecánica
cuántica.
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